近日，山东农业大学胡大刚教授团队在苹果软化机制研究方面取得重要突破。该团队通过系统性研究，首次揭示了苹果果实软化的关键调控因子——非共生血红蛋白MdHb1。这一发现为精准调控苹果品质、延长保鲜期提供了全新思路。

苹果软化是指果实硬度下降的现象，这不仅影响贮藏运输，还造成经济损失。我国每年因果实软化导致的苹果损失高达15亿元以上。针对这一难题，胡大刚团队通过长期研究，在国际上首次明确了非共生血红蛋白MdHb1在苹果软化中的关键作用。他们发现，这种蛋白质能够催化原果胶转化为可溶性果胶，从而直接推动果实软化进程。

为深入阐明苹果软化的分子机制，研究团队对苹果采后不同贮藏阶段的变化进行了系统监测。他们发现，两种代谢产物D-半乳糖醛酸和D-葡萄糖醛酸的含量变化与MdHb1密切相关，并首次将它们鉴定为苹果软化的标志代谢物。

该研究还首次揭示了由转录因子MdMYB2、MdNAC14、MdNTL9组成的调控模块与 MdHb1 之间的负反馈调节网络。这一发现不仅拓展了人们对果实成熟机制的理解，更为采后保鲜技术研发提供了重要理论依据。

《自然·植物》期刊的评审专家认为，这项研究通过多维度创新，在果实软化机制解析方面实现了重大突破。该成果不仅为苹果产业的可持续发展提供技术支持，也为其他园艺作物品质改良研究提供了新思路。

胡大刚教授团队长期致力于果树分子生物学研究。近年来，他们已在苹果色泽调控、果实酸度代谢以及硬度控制等领域取得多项重要成果，构建了较为完善的苹果果实品质调控遗传网络。这些研究成果为推动我国苹果产业高质量发展作出了积极贡献。